Das Umfeld kann als auf jemanden unmittelbar einwirkende Umgebung definiert werden. Im ersten Jahr des Architekturstudiums an der TU Graz treffen Studierende und Lehrende mit den unterschiedlichsten Vorbildungen und Vorgeschichten aufeinander. Am KOEN Institut wird großen Wert darauf gelegt, möglichst diverse Gruppen zu bilden, um den Prozess des Lernens zu verstärken. Unterricht passiert nicht nur von oben nach unten - von den Lehrenden zu den Studierenden - sondern auch gemeinsam untereinander. Ermöglicht wird das durch das Lernen und Experimentieren an einem gemeinsamen Ort, den sich die Studierenden innerhalb des ersten Jahres aneignen: die Kronesgasse mit all ihren Räumen wie den Studios, der Halle, dem Gang, der Modellbauwerkstatt, der Terrasse und dem Hof.